Une balise est un ensemble de caractères qui sera entouré d'un "<" et d'un ">". Ces balises servent à la mise en page de vos documents, tout comme sur votre traitement de texte où vous agrandissez la taille de la police de caractère afin que le titre de votre page se démarque du texte. Et bien ici, c'est le même principe, seule différence, puisque nous écrivons un texte au format brut (ASCII), il nous faut des symboles spéciaux pour présenter certaines parties du texte différemment.

Avant de continuer, il est important que vous sachiez que tous les navigateurs Internet (comme Netscape, Miscrosoft Internet Explorer, Opera, Mosaic ...) ne reconnaissent pas tout à fait les mêmes balises. Les balises de mise en page les plus simples comme "gras", "italique", "liens", "insertion d'images" etc.... sont reconnues par tous les navigateurs.

Des balises plus compliquées sont souvent spécifiques à un Navigateur ou font partis de versions plus avancées du langage. Elles sont actuellement normalisées mais peuvent être mal interprétées par un ancien navigateur. Si vous utilisez des balises propres à Netscape, il faut savoir que toutes les personnes qui utilisent un autre logiciel ne verront pas votre page de la meme façon, et vice et versa.

Les balises fonctionnent majoritairement par paire. Une balise d'ouverture que l'on écrit "<BALISE>", et la balise de fermeture qui s'écrit "</BALISE>". Le "/" sert donc à fermer une instruction.

La notion d'enchaînement correct des balises est fondamentale, pour éviter de perdre trop de temps à comprendre pourquoi votre navigateur n'affiche pas ce que vous souhaitez afficher, apprenez à écrire la balise de fermeture juste après la balise d'ouverture (afin de pas oublier de fermer la balise) et cela avant même d'écrire des informations entre la base d'ouverture et de fermeture.